A fine ottobre l’Onorevole Franco Danieli, tra cene di gala e concerti sinfonici, e’ venuto a New York per inaugurare la nuova sede dello IACE (l’ente del Consolato che promuove la lingua italiana) e per raccontarci quanto sia importante l’insegnamento all’estero della lingua e della cultura. Lo ha spiegato ai due funzionari dello IACE, i quali, nonostante gli scarsi mezzi che lo Stato fornisce loro, lottano da anni per cercare di soddisfare le numerosissime richieste di apprendimento. Danieli ha dato lezioni di teoria pedagogica senza pero’ elencare una sola azione pratica intrapresa durante il suo anno e mezzo di ministero. Si e’ permesso di distribuire bacchettate qua e la’. Ha sminuito l’operato del NIAF, deriso la Columbus Foundation, ha mostrato di non conoscere nulla della societa’ civile italo-americana e italiana all’estero, la quale si prodiga da un secolo, all’insaputa e nell’indifferenza dei governi, per promuovere la lingua e la cultura negli Stati Uniti (gli insegnanti dell’AATI, la Casa Italiana alla NYU, e tante altre associazioni private di prestigio ne sono testimonianza).

A questo punto credo sia lecito chiedersi per quanto tempo si debba ancora tollerare la retorica dei politici paracadutati da Roma, con il loro bagaglio di conoscienze superficiali sulle realta’ locali. Quanti onorevoli predecessori e contemporanei di Danieli hanno esaltato la nostra “meravigliosa cultura” senza mai attivarsi per realizzare un progetto serio e omogeneo di promozione culturale? Negli Stati Uniti la situazione delle strutture istituzionali per l’insegnamento non e’ affatto diversa da quella descritta da Giuseppe Prezzolini cinquant’anni fa. Da allora nulla e’ cambiato. Senonche’, negli ultimi quindici anni sono aumentate in maniera impressionante le richieste di apprendimento. E ancora non si e’ visto un progetto governativo ne’ un preventivo di spesa.  

Spagna e Francia considerano la promozione culturale come un investimento. Le loro azioni sono coordinate insieme a quelle del commercio, del turismo e dell’immagine generale del paese. Soltanto per la promozione di lingua e cultura, la spesa di questi paesi e’ quindici volte superiore a quella italiana. Non solo. Mentre la loro politica promozionale parte dall’alto, dall’offerta, la nostra proviene dal basso. E’ una immensa domanda di cultura che dovrebbe renderci orgogliosi. Tuttavia, in questi quindici anni lo Stato e’ riuscito soltanto a intervenire con l'unico, immancabile strumento sempre a disposizione dei politici italiani: la vuota retorica.

La realta’ e’ che, per tradizione storica, alla classe dirigente italiana non e’ mai interessato promuovere l’italianita’ nel mondo. A partire dal dopoguerra, le due contrapposte ideologie, quella d’ispirazione cristiana universalista rappresentata dalla DC e quella dell’internazionalismo marxista del PCI, tra i mille contrasti politici, avevano pero’ un “valore” in comune: quello dell’anti-italianita’ (basti pensare che fino alla meta’ degli anni 80, sventolare una bandiera italiana fuori da un’evento sportivo si rischiava l’accusa di apologia di fascismo). Una volta appropriatasi dell’insegnamento storico e dopo aver monopolizzato la cultura del paese, la sinistra italiana ha opportunamente tagliato qualsiasi legame residuo con l’italianita’ nel mondo. A farne le spese sono state intere generazioni di discendenti italiani, che negli anni 50 erano ancora tutti recuperabili. Abbiamo perso per strada milioni di italiani, alcuni dei quali per decenni si vergognavano persino della propria identita’. Genitori e nonni che non hanno voluto, ne’ potuto, trasmettere altro che alcune tradizioni paesane. Di questo scempio storico, che si somma a tante altre nefandezze, l’unico colpevole e’ lo Stato italiano e con esso le strutture consolari.

Per tutto il ventesimo secolo la bandiera dell’italianita’ in America e’ stata tenuta in alto dalle organizzazioni di immigrati, dalle missioni cattoliche e da qualche isolato intellettuale (Prezzolini, Salvemini). Tutti privi di alcun legame istituzionale. E ancor prima della nascita dello Stato unitario furono esuli e avventurieri a far conoscere agli americani la nostra cultura (Bellini, Mazzei, Da Ponte, Foresti). Thomas Jefferson si vantava di parlare italiano (per la precisione, il toscano). Sono poi subentrate le associazioni italo-americane, che in assenza di una politica nazionale di coordinamento, hanno finito addirittura per crearsi una propria cultura. Recentemente queste associazioni si sono attivate per cercare di integrare la nuova immigrazione con quella di antica data, nel tentativo di unire sotto un’unica identita’ tutti gli italiani d’America. La Columbus Foundation, che Danieli semplicemente identifica come organizzatrice di una parata, svolge da anni un ruolo importantissimo in questa direzione, allo scopo di divulgare presso l’opinione pubblica americana un’immagine moderna dell’Italia. Ha combattuto con successo gli stereotipi non solo con il buon esempio e il prestigio dei suoi membri, ma anche con azioni legali quando e’ stato necessario.

Anziche’ denigrare realta’ che non conosce, l’Onorevole Danieli dovrebbe occuparsi di progetti concreti, quali ad esempio l’inserimento della lingua italiana tra i criteri inderogabili per ottenere la cittadinanza, che invece il suo partito vorrebbe concedere senza obblighi a tutti coloro che sbarcano in Italia. Si attivi per attrezzare i Consolati nel mondo con aule, insegnanti e corsi per stranieri che richiedono visti d’entrata superiori a 3 mesi o a tutti coloro che, ricordandosi d’un tratto di avere un bisnonno italiano, ambiscono alla cittadinanza. Proponga un trattamento differenziato e preferenziale per i cittadini stranieri di origine italiana rispetto agli altri stranieri in Italia. Proponga insomma qualcosa di serio anziche’ giudicare senza cognizione.

Prezzolini scriveva nel 1950 che “le lingue si diffondono con il prestigio del paese. L’avvenire dello studio della lingua italiana dipende dalla fortuna dell’Italia: i paesi grandi, con uomini di genio, con vitalita’, con idee, con forza politica o economica, saranno sempre studiati”. Non si puo’ certo dire che i politici italiani dal dopoguerra ad oggi abbiano propriamente diffuso all’estero un’immagine positiva del paese. Se mai e’ vero il contrario. Tuttavia il nostro prestigio si e’ mantenuto soprattutto per merito dei nostri connazionali (la cosiddetta “risorsa”), i quali sono riusciti, per quanto potevano, a mantenere salda l’identita’, contribuendo per riflesso a dare all’Italia un’immagine piu’ dignitosa. Il paradosso e’ stato che la diffusione della lingua e’ sicuramente avvenuta per “uomini di genio, con vitalita’ e idee”, ma non erano politici, bensi’ singoli individui che si sono particolarmente distinti per la loro professionalita’, onesta’ e simpatia. Sono loro che hanno dato prestigio all’Italia. Ancora Prezzolini quarant’anni fa: “La fama dell'Italia è grande nel mondo per la seduzione del suo sistema di vita, che non è codificato in nessun libro ed aspetta uno scrittore che lo raccolga dagli esempi di molte vite, antiche e contemporanee. Chi ha formato questa fama? Non i retori, non i letterati, non gli uomini politici, non certo i generali e gli ammiragli, non gli amministratori e nemmeno i preti cattolici, che pur certamente son un prodotto genuino della civiltà italiana. Se mai la fama si deve ai narratori, ai poeti, ai pittori e scultori ed architetti, agli attori, ai cuochi ed ai sarti, agli sportivi, ai sommozzatori ed agli aviatori, alle donne innamorate ed agli amanti italiani, alle belle donne del cinematografo ed ai guaglioni della strada...”

In America, negli ultimi vent’anni, il prestigio del paese, e con esso la lingua e la cultura, e’ stato inconsapevolmente diffuso dai nostri connazionali, nonostante la vergogna della mafia e di questa impresentabile classe politica. L’immagine dell’Italia e’ oggi al suo apice per merito dei nostri innovatori e stilisti, dei nostri geni della tecnica, degli artisti, dei ricercatori, degli emigrati italiani di successo e dei giovani di recente emigrazione che trasmettono, agli occhi degli anglosassoni, un’immagine nuova dell’Italia. L’immenso interesse per la lingua e per la cultura italiana negli Stati Uniti e’ la conseguenza di questa immagine positiva trasmessa quotidianamente da ogni singolo individuo. Quando gli chiedevano qual’e’ l’avvenire della lingua italiana in America, Prezzolini rispondeva che essa e’ l’ombra della grandezza d’Italia. Si sbagliava. E’ l’ombra della grandezza degli italiani all’estero e degli innovatori in patria. Grazie a loro l’Italia intera vive di luce riflessa.